L'Orchestre National de Jazz a été créé en 1986, sous l'impulsion de Jack Lang, par le ministère de la Culture, pour affirmer dans un geste politique fort sa volonté de reconnaissance du jazz et d'une production musicale dont la richesse ne cesse de s’étendre. Cette institution prestigieuse et unique en son genre a fait naître depuis sa création 11 projets d'orchestres portés, le temps de leur mandat, par 10 directeurs musicaux et artistiques successifs, a accueilli près de 150 solistes dans ses rangs et produit 27 albums. À travers son histoire, l'ONJ a amplement participé de cette légitimation institutionnelle et culturelle du jazz, en offrant un vaste panorama de la création française, comme il a été et reste un symbole fort à l’étranger.