Teófilo Chantre

Out of the blue, the blatantly talented Teofilo Chantre’s new album confirms his credentials as a great French-language singer. Over the last fifteen years, the Cape Verdean songwriter has won particular acclaim with his classics performed by Cesaria Evora, along with a solid reputation as one of the key artisans in the triumph of Cape Verdean music worldwide.
His songwriting talents aside, Teofilo Chantre has followed a much-appreciated solo career since 1993 and the album “Terra & Cretcheu”, independent of fashion and other transient trends in the performing arts. Rooted in saudade - an Atlantic emotion combining regret, desire and sorrow - Teofilo Chantre’s music tells of how he left his native island of São Vicente for Europe at the age of fourteen and alludes to the many return trips that followed. Chantre has been a musician for thirty years and has achieved an impressive maturity as both a singer and writer of Cape Verdean classics.
“meStissage”, the sixth studio album in a series teeming with references to travel and homeland, is certainly his widest-ranging, most accomplished record to date. A jewel of acoustic sketches and Atlantic melancholy, its thirteen songs stray from the beaten path and set out in search of a generous musical fusion. The first song on the album, Tu verrais (You’d see), is fashioned with true, delicate craftsmanship. Singing in French, Teofilo brings us a paean to the good life, reminiscent of Cape Verdean morabeza and underlined by the bitter-sweet accordion of Jacky Fourniret who has been playing with Teofilo since the early days.
Marc Estève, already present on the previous album, “Viaja”, has co-written five tracks of this new record. The startling Entre-temps (Meanwhile) is a lucid mirror held up to a society where digital technology is relentlessly replacing honest human relationships. The string and piano arrangements on Un Monde Honorable (An Honourable World) stir memories of the late French artist Claude Nougaro, while enhancing Teofilo’s naturally flowing, sometimes intimate but always heartfelt vocals, achieving a moving harmony of words and music.
Bernard Lavilliers met Teofilo during the writing of Elle Chante (She Sings), the duet he performed with Cesaria Evora, and is reunited with the Cape Verdean on Oli'Me Ma Bô, with a touching verse on the hardships of exile that again expresses a sublime saudade. Teofilo excels in introspective ballads, including the exquisitely self-effacing Alma Morna, Allem Disso and Lua Desencantada. Combined with largely acoustic backing, his innate sense of melody always rings true, suggesting the restrained saudade of the Mindelo teen who left his island to go into exile across the Atlantic.
All roads meet and part in the Restau de l'Exil (Exile Restaurant), a Portuguese-speaking travellers’ inn where emotions run deep and real. Teofilo’s music never cheats. He remains true to his past, convictions and feelings. Melancholy vanishes as the first notes sound: “Nostalgia, sleep peacefully, everyone’s going to dance”. Us too, all through this “meStissage” brimming with vitality.

DISCOGRAPHY
« TERRA & CRETCHEU » (1994) – CD Lusafrica 262882
« DI ALMA » (1997) – CD Lusafrica 262382
« RODATEMPO » (2000) – CD Lusafrica 362182
« LIVE » (2002) – CD Lusafrica 362632
« AZULANDO » (2004) – CD Lusafrica 362882
« VIAJÁ » (2007) – CD Lusafrica 462842
« meStissage» (2011) – CD Lusafrica 562512



Sans crier gare, mais avec un talent flagrant, Teofilo Chantre s'affirme avec ce nouvel opus comme un grand interprète en langue française. Compositeur capverdien reconnu, notamment pour ses chansons millésimées chantées par Cesaria Evora, l’auteur s'est imposé depuis une quinzaine d'années comme un des artisans essentiels du succès de la musique capverdienne à travers le monde.
Outre ses talents de compositeur, Teofilo Chantre poursuit une chaleureuse carrière en solo, entamée en 1993 avec l’album « Terra & Cretcheu », en marge des modes et autres courants éphémères de la société spectaculaire. Ancrée dans la saudade, ce sentiment atlantique où se mêlent le regret, le désir et le chagrin, la musique de Teofilo Chantre exprime le départ à quatorze ans de son île natale de São Vicente pour l'Europe et les nombreux allers/retours qui ont suivi. Musicien depuis trente ans, Chantre atteint aujourd'hui une maturité impressionnante, à la fois comme interprète et comme compositeur de classiques capverdiens.
Sixième album studio d'une discographie où les références aux voyages et à la terre natale abondent, « meStissage » est certainement son disque le plus ouvert et abouti à ce jour. Tout en épure acoustique et en mélancolie atlantique, ces treize chansons flânent hors des sentiers battus, en route vers un généreux métissage musical. Ouvrant l'album, Tu verrais traduit ainsi un artisanat délicat et vrai. Teofilo y chante en français dans une langue à la douceur de vivre évocatrice de la morabeza capverdienne que souligne l’accordéon doux-amer de Jacky Fourniret qui l’accompagne depuis ses débuts.
Déjà présent sur « Viaja », l'album précédent, un autre complice Marc Estève cosigne cinq morceaux de ce disque. Le surprenant Entre-temps dresse une vision lucide d'une société où la technologie numérique prend inexorablement le pas sur les relations humaines franches. Les arrangements de corde et le piano d'Un Monde Honorable, qui évoque le souvenir de Nougaro, mettent en valeur le chant naturellement fluide de Teofilo, parfois effleuré, toujours incarné, atteignant une harmonie touchante entre paroles et musique.
Rencontré à l’occasion de l’écriture d’Elle Chante, le duo qu’il a réalisé avec Cesaria Evora, Bernard Lavilliers rejoint Teofilo sur Oli'Me Ma Bô, le temps d'un couplet émouvant sur les difficultés de l'exil, exprimant encore et toujours une saudade sublimée. Teofilo excelle dans les chansons bleues, comme Allem Disso, Lua Desencantada ou Alma Morna, à l'effacement exquis. Son sens inné de la mélodie, combiné à un jeu largement acoustique, sonne toujours vrai, renvoyant à la saudade contenue de l'adolescent de Mindelo, qui quitta son île pour emprunter des chemins d'exil, en remontant l'Atlantique.
Tous ces chemins se croisent et se délient au Restau de l'Exil, véritable auberge lusophone de sentiments vrais et profonds. Teofilo ne triche pas avec sa musique. Il reste fidèle à son parcours, ses convictions et à ses émotions. La mélancolie s'évanouit instantanément lorsque les premières notes se font entendre : « Nostalgie dort tranquille, tout le monde va danser ». Et nous de même, tout au long de ce « meStissage » habité à souhait.

DISCOGRAPHIE
« TERRA & CRETCHEU » (1994) – CD Lusafrica 262882
« DI ALMA » (1997) – CD Lusafrica 262382
« RODATEMPO » (2000) – CD Lusafrica 362182
« LIVE » (2002) – CD Lusafrica 362632
« AZULANDO » (2004) – CD Lusafrica 362882
« VIAJÁ » (2007) – CD Lusafrica 462842
« meStissage» (2011) – CD Lusafrica 562512